Đồng hồ kim trôi là những chiếc đồng hồ có kim trôi chứ không phải giật từng nấc, rất dễ nhận biết bằng mắt thường. Kim giây đi như lướt đó chính là đặc trưng của đồng hồ kim trôi. Tuy nhiên, điều đó không phải là tất cả mọi thứ để nói lên đồng hồ kim trôi là gì. Kim trôi cho chúng ta biết rất nhiều điều, trong đó bao gồm độ chính xác của đồng hồ. Bài viết này chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về Đồng hồ kim trôi.
Nói về nguyên nhân vì sao lại phân biệt đồng hồ kim trôi với kim giật phải truy về khoảng những năm 70, 80, khi mà đồng hồ quartz (còn gọi là đồng hồ pin/thạch anh) với kim giây giật bắt đầu phổ biến. Trước thời kỳ này, kim của các mẫu đồng hồ cơ vốn luôn trôi do cơ chế hoạt động của chúng nên kim trôi là điều rất bình thường, nếu là đồng hồ cơ kim giật mới đúng là bất thường (Dead second). Đến khi đồng hồ quartz chiếm lĩnh thị trường vài thập niên cũng là lúc đồng hồ quartz kim trôi ra đời. Từ đó, người ra bắt đầu dùng đến khái niệm “đồng hồ kim trôi” để nói về đồng hồ cơ hoặc đồng hồ quartz kim trôi.
Đồng hồ kim trôi có rất nhiều loại, gồm đồng hồ đeo tay, đồng hồ treo tường, đồng hồ để bàn hoặc phân chia theo máy như máy cơ, máy pin. Tuy nhiên, ở đây chúng ta chỉ tìm hiểu về đồng hồ đeo tay.
Sở dĩ ta nhìn thấy kim giây đồng hồ trôi là do số lần di chuyển mỗi giây của chúng rất nhiều. Trong đó, phần lớn kim giây của đồng hồ cơ di chuyển khoảng 3 lần/giây hoặc 4 lần/giây, kim giây của đồng hồ quartz kim trôi di chuyển khoảng 4-16 lần/giây. Còn các loại đồng hồ quartz thông thường, kim giây chỉ di chuyển 1 lần/giây, mắt thường có thể nhìn thấy rất rõ ràng, do đó, ta thấy chúng trông như đang giật nhích từng nấc quanh mặt số.
Công dụng lớn nhất của cái kim trôi ngoài việc nhìn đã mắt và hiển thị độ chính xác cao cho Chronograph thì đó chính là dấu hiệu để phân biệt đồng hồ đeo tay máy cơ và đồng hồ đeo tay máy quartz do có rất ít đồng hồ quartz kim trôi được sản xuất.
Ngoài ra, kim trôi còn được dùng như mẹo để nhận biết sơ sơ độ chính xác của đồng hồ. Dễ hiểu, đồng hồ cơ kim trôi sẽ có độ chính xác thấp hơn đồng hồ quartz kim giật. Mặt khác, đồng hồ cơ có kim trôi càng mịn thì lại càng chính xác do tần số dao động cao hơn. Tương tự, đồng hồ quartz kim trôi là các mẫu có tần số dao động cao rất có thể sẽ chính xác hơn đồng hồ quartz kim giật.
Có lẽ khá khó để biết xem mẫu đồng hồ cơ nào có kim giây di chuyển mỗi giây nhiều hay ít hơn với người không sành, nhưng với đồng hồ quartz, để biết mẫu kim trôi với kim giật thì chỉ cần nhìn là thấy ngay. Nếu một chiếc đồng hồ quartz có kim trôi mịn, sai số mỗi năm của nó có thể không quá ±10 giây, còn đồng hồ quartz kim giật thường có sai số trung bình hàng tháng khoảng ±20 giây.
Kim trôi là đặc trưng của cơ chế hoạt động tần số dao động trong đồng hồ cơ hiện đại, điều này đối với đồng hồ cơ là hoàn toàn đương nhiên, nếu đồng hồ cơ có kim không trôi, e rằng giá của nó sẽ rất cao hoặc độ chính xác rất kém. Ngược lại, kim giật là điều bình thường ở đồng hồ quartz, đơn giản vì số lần di chuyển của kim giây đồng hồ quartz tùy thuộc vào việc nhà sản xuất thiết đặt động cơ bước, bộ phận cơ điện, tiếp nhận tín hiệu điện chuyển thành hoạt động cơ như thế nào.
Kim giây di chuyển càng nhiều lần thì càng hao tốn năng lượng, động cơ có thể cồng kềnh hơn. 1 giây di chuyển 1 lần là giải pháp hiệu quả nhất để tiết kiệm năng lượng mà vẫn đảm bảo khả năng hiển thị có độ chính xác cao, dễ đọc, gọn nhẹ. Dễ thấy rằng những chiếc đồng hồ quartz thông thường chỉ cần 1 viên pin nút áo “nhỏ nhỏ” là có thể hoạt động được khoảng 2 năm, trong khi đó, đồng hồ quartz kim giây trôi cần đến pin đồng hồ kích cỡ lớn, pin đồng xu mới có đủ năng lượng chạy khoảng 2 năm.
Cần một động cơ bước tốn nhiều chi phí hơn, tiêu hao nhiều năng lượng là những rào cản khiến cho rất ít đồng hồ quartz kim trôi nói chung và đồng hồ đeo tay máy quartz kim trôi nói riêng được sản xuất.
Cuối cùng, thị trường hiện nay vẫn có đồng hồ quartz kim giây giật, không có tần số cao nhưng vẫn cực kỳ chính xác, đáng kể nhất phải nói đến các loại có chức năng đồng bộ thời gian (qua Bluetooth, qua GPS, qua Radio). Có thể nói, đồng hồ quartz có kim giây trôi phần lớn có ý nghĩa về phương diện trình diễn mãn nhãn, tạo bầu không khí cao cấp, hỗ trợ hiển thị chính xác cao cho chức năng Chronograph.